“八仙”的源流
信仰是國家民族的精神支柱，是一個人生存的全部意義。信仰有一個發展和完善的過程，它蘊含了人們對人生的祝福、祈盼和追求。
“八仙”文化，是中國人不斷豐富的信仰符號，它是中國人信仰體系中的重要一環，是重要的民俗文化內容。
“八仙”并非出現于一時一地，而是產生于不同時期，不同地區的民俗文化，相互獨立的不同傳說，經后人提煉整合而成，成為中國人共同的文化信仰和精神圖騰，它通過男女八種不同性格、不同境遇的修道故事，象征了普天之下的男女兩性、蕓蕓眾生。
“八仙”的事跡散見于唐、宋書籍中，但記錄松散，并非作為群體出現。因此“八仙”之名的確定也經過了很長時間，漢代就有八仙之說，唐代有唐八仙，宋元時期又形成了宋元八仙，名稱不一，也沒有坤道仙。
隨著元雜劇的繁榮，民間文化創作日益豐富，歷史上流傳甚廣的“八仙”故事遂被整合成一個群體。但即使同是元雜劇，“八仙”的人名也不完全相同，比如：馬致遠的雜劇《呂洞賓三醉岳陽樓》沒有何仙姑，而有身背葫蘆的徐神翁，各自所持的道具也不統一。
直到明代吳元泰的演義小說《東游記上洞八仙傳》一書問世，“上洞八仙”才最終確定，他們是：鐵拐李、漢鐘離、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。
“八仙”并非隨便選定的，其中的“八”字和每一個人的性格形象都有著深刻的文化寓意。
為什么是“八”而不是別的數字？因為“八”對應著傳統文化 的“八卦”，它源于《易經》：太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”，八卦代表了宇宙間的萬事萬物諸多卦象與征兆，也是普天之下蕓蕓眾生的集中體現。
鐵拐李，
原名李凝陽，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄。早年學道于終南山。 
鐵拐李原本是俊偉大丈夫，修練于碭山巖穴中，有一次應老子之約，赴會華山，數日后回歸，變成了蓬頭卷須、黑臉巨眼的跛乞丐。
老君囑咐李凝陽說：“道行在心不在表，這般形貌，只須功夫圓滿，便是異象真仙?！庇谑鞘谒鸸恳坏朗帐鴣y發，并授鐵拐一根以助扶持，他的葫蘆裝的是治病救人的仙丹。
至此，李凝陽的形象便固定下來：拄鐵拐，背葫蘆，訪人間，除病患，是大道充滿的象征。
有詩贊曰：葫蘆存五福，靈丹救蒼生。皮囊無貴賤，有道萬人崇。
鐘離權
，也稱漢鐘離，王重陽全真道尊為“正陽祖師”，奉為道教北五祖之一?！缎湍曜V》《夷堅志》《宋史》等書均有記載。原型為東漢大將，少工文學，尤喜草圣。但道家傳說故事很神奇。 
據說他降生第七天，突然自吟道：“身游紫府，名書玉京?！币驗樽细?、玉京是玉帝的宮城，預示著富貴，故名“權”。
鐘離權曾化度呂洞賓成仙，并傳“點石成金”之道法，鐘、呂在民間廣受尊崇，被奉為財運的守護神。后來經東華帝君點化，修道圓滿，自稱“天下都散漢”，意即天下第一閑散之人。
他的形象是：丫頭坦腹，手搖棕扇，赤面偉體，龍眼虬髯，神態自若。
有詩贊曰：輕搖小扇起死生，點金濟世神來功。非是道具有神能，全賴自身有本領。
張果老，
原名“張果”，因年事最高，故尊為“老”，原型是唐代道士張果。新、舊《唐書》有傳。唐開元年間《唐玄宗敕封仙人張果記》記載為“邢州廣宗人也”。 
唐太宗、唐高宗、武則天均曾召他入宮，不就。玄宗兩次派使者前來，他兩次佯死不赴，最后感受帝恩，只得進京。紀實小說《太平廣記》則說張果老自稱是堯帝時人，唐玄宗問術士葉法善“張果”的來歷，葉法善說：“臣不敢言，言立死”，后言道，“張果是混沌初分時一白蝙蝠精”，言畢而亡，后經玄宗求情，張果才救活他。
后仙逝于衡山蒲武縣，玄宗敕建棲霞觀以祭祀。
他的形象是倒騎白驢，背負道情筒，云游天下，宣唱道情，勸化度人?！膀T驢看唱本走著瞧”即源于此。
后人有詩贊曰：不是倒騎驢，勸君常反思。道筒有神威，威在知古始。
呂洞賓，
姓呂名巖，本為讀書人。全真道奉其“呂祖”。他是八仙中最有人情味，與觀世音菩薩、關圣帝君是對社會影響最大，故事也最多，簡述一下“狗咬呂洞賓，不識好人心”的故事。 
呂洞賓有一個好友叫茍杳，孤兒，呂洞賓接到家中，讓他讀書考取功名。呂洞賓一位林姓客人見茍杳人才出眾，便把妹妹許配給他。
呂洞賓阻攔道：“賢弟若非要成親，有一條件，我陪新娘子頭三宿?！逼堣皿@愕，但寄人籬下，無奈答應了。
第四天，茍杳回來，娘子向他哭訴道：“郎君何故只顧讀書，日暮而來，破曉而去？”
茍杳恍然大悟：“原是哥哥是怕我貪歡，誤了學業??！”幾年后，茍杳金榜題名。自此與呂洞賓灑淚而別。
一日，呂家失火，家財盡燼。
洞賓向茍杳借錢。茍杳每日配料喝酒，數月已過，卻不提相助之事。洞賓惱怒，不辭而別?？斓郊視r，忽見舊宅之上深院軒堂?？觳竭M得家門，卻見室內一口棺材，妻兒正披麻戴孝，悲傷欲絕。
洞賓細問端底，原來，洞賓離家不久，便有一群陌生人來修新房，修畢，悄然離去。前日又送來棺材，說夫君在茍家病故了。
呂洞賓惱羞成惱，找來利斧，劈開棺材，卻見一堆金銀財寶上有書信一封，信里道：“弟非負心郎，送金且修房。我妻守空房，嫂子哭斷腸?！?/p>
呂洞賓的形象設計是：身背寶劍，瀟灑、風趣，除暴安良，還有點好酒好色。
有詩贊曰：善惡最清楚，劍現魑魅怵。俗情雖偶染，不辱大丈夫。
何仙姑，
八仙中的唯一女仙，代表八卦中的“坤卦”，《續通考》說何仙姑生于武則天時期。 
《太平廣記》稱有“何二娘”者，以織鞋為業，后游于羅浮山。宋代文人筆記多稱她為北宋永州人，常手持荷花，又巧降及時雨，愛護百姓，深受民間愛戴，因遇異人而得道。武則天派使者召請，中途不知所蹤。
宋人筆記說她遇到呂洞賓，呂洞賓見她天賦異稟，道根深藏，助她修道圓滿。
有詩贊曰：仙蹤不染塵，本非俗間人。修身為百姓，荷花藏道真。
藍采和，
姓許名堅，字伯通，出生于塘河古鎮石龍門，陸游《南唐書》中說他是唐末逸士。唐朝人《太平廣記》、陸游《南唐書》等均有記載。他玩世不恭、似狂似癲。本為須眉一丈夫，但戲曲將他男扮女裝，手提花籃。應鐵拐李之邀在仙苑石筍山得道。 
他的形象是：一腳靴子一赤腳，夏穿棉衣冬臥雪。
有詩贊曰：花籃內蓄無凡品，訪貧問苦醉踏歌。心懷蒼生傳大道，萬民景仰藍采和。
韓湘子
，本名韓湘，字清夫，因幼年喪父，由叔父、大文豪韓愈撫養。是八仙中風度翩翩的斯文公子，擅吹洞簫，相傳，道教音樂《天花引》即為韓湘子所作。 
韓湘子因自幼好道，受韓愈訓斥，后負氣出家，于終南山得鐘、呂二人相助，得成正果。韓湘子度化韓愈，韓愈不受。后來，韓愈因上《論佛骨表》極力勸諫，被唐憲宗貶至潮州，途遇暴雪，被雪掩埋，湘子相救。
韓湘子的形象是：翩翩公子，紫金洞簫。有詩贊曰：紫簫吹度風波靜，萬物仰賴堪滋生。
曹國舅，
曹景休，是呂洞賓的弟子。在“八仙”中，曹國舅的故事到了元明時期才出現于有關記載中。 
其身世、說法，不同版本有一些出入，但均與宋仁宗的曹皇后有關?！端问贰酚涊d，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇后之弟。其人性情和，通音律，愛作詩，封濟陽郡王。
《東游記》載：曹國舅天性純良，不喜富貴，獨愛仙道。其弟則仗勢驕縱，恃強凌弱，國舅深以為恥，遂隱跡山巖潛心修道，適遇鐘離權、呂洞賓，不久收為門徒，傳其道術。
曹國舅的形象與八仙中其他人有所不同，他頭戴紗帽，身穿紅袍官服，手持玉板，完全官人形象。
有詩贊曰：玉板書民聲，直達玉皇庭。百姓心為心，百姓將神供。